La festività di San Nicola del 6 dicembre, segna ufficialmente, come ogni anno, il debutto del periodo più magico e scintillante dell’anno nel capoluogo pugliese.
Inaugurato ufficialmente il Natale barese. In occasione della festività invernale di San Nicola, piazza Ferrarese è stata illuminata dal grande e scintillante albero di Natale.
San Nicola a Bari, la festa del 6 dicembre
I cittadini baresi, immersi in un’aura luminosa e gioiosa, tra tradizioni religiose e popolari, processione, mercatini natalizi, buon cibo e brindisi, si raccolgono in festa. I residenti, in particolar modo, i bambini si accingono ad accogliere con fervore il santo patrono della città nelle loro abitazioni, già la sera precedente. Il Babbo Natale dei baresi, infatti, la notte tra il 5 e il 6 dicembre si aggira nelle case per lasciare un dono ai più piccini.
Si tratta di una tradizione che trae origine da una leggenda, secondo la quale il Santo d i Myra, per salvare tre povere fanciulle dalla prostituzione, lanciò un sacchetto di monete d’oro per tre notti consecutive nella loro dimora, dalla finestra e dal camino. Le ragazze si trovarono, così, con una dote che consentì loro di sposarsi.
Le celebrazioni del 6 dicembre
Le celebrazioni, volte a commemorare la solennità liturgica del Santo Patrono, prendono avvio già alle 4.00 del mattino del 6 dicembre con l’apertura della Basilica, ora in cui, come da tradizione, le signorine girano tre volte attorno alla sacra colonna, posta nella cripta, nella speranza che San Nicola, protettore delle ragazze in età di matrimonio, compia il miracolo di far incontrare loro la propria dolce metà. Nella Basilica si svolge, in seguito, alle 5:00, la prima messa del giorno. 
Nel passaggio tra la notte e l’alba, dopo la celebrazione liturgica, si dipana tra le vie del Borgo Antico la fiaccolata nicolaiana, i cui partecipanti, muniti di fiaccole e accompagnati dalle musiche tipiche degli zampognari, si riversano nei graziosi vicoli della città vecchia, per sorseggiare una golosa e calda cioccolata calda e degustare popizze e sgagliozze: un momento unico che ha luogo in un’atmosfera incantevole e convivale, il quale da finalmente inizio ai festeggiamenti.
La sera, intorno alle 20.00, ha inizio la processione. La statua del Santo, in un clima di grande festa e devozione, che coinvolge fedeli e pellegrini, musiche popolari, canti, spettacoli, timpanisti e sbandieratori, viene portata in corteo, e attraversa le piazze, le vie storiche e le strade della città vecchia. In Piazza del Ferrarese, in concomitanza con l’arrivo del Santo Patrono, si assiste all’accensione del grande albero di Natale.
La giornata festiva si conclude, solitamente, con un meraviglioso spettacolo pirotecnico e fuochi d’artificio sul lungomare Imperatore Augusto di Bari, al Molo Sant’Antonio.
[g.paris]
